公历纪元前后，佛教开始由印度传入中国，经长期传播发展，而形成具有中国民族特色的中国佛教。由于传入的时间、途径、地区和民族文化、社会历史背影的不同，中国佛教形成三大系，即汉传佛教（汉语系）、藏传佛教（藏语系）和云南地区上座部佛教（巴利语系）。
佛教的传入和发展大约在两汉之际，佛教开始传入汉地（约在公元纪元前后）。据文献记载，佛像可能与此同时传入。但在中国西部的新疆地区（古代称之为西域），佛教和佛教艺术的传人则更要早一些。印度的佛教艺术，经过中国的艺术家和民间工匠的吸收、融合和再创造，形成了更具中国特点的佛教艺术，从而更容易在中国社会流传和发展。
形形式式的佛像，主要是作为佛教徒供奉和礼拜的对象，因此佛像艺术的发展和流行，基本上是伴随着中国佛教的兴衰而兴衰，两者之间的密切关系是显而易见的。汉魏之际，佛教虽已传入中原，可在史料中，关于佛像的记载却极为鲜见。在出土的佛教文物中，有四川乐山崖墓的佛雕像、彭山崖墓内发现的陶制佛像，这些据考证都是汉代的作品。但是这时的佛教文物遗留下来的为数极少。东汉末年，下邳相笮融建造了一个规模宏大的佛教寺院，据说可容三千余人，其中还安置了身穿锦彩衣物、铜质涂金的佛像，这是中国的造像立寺首次见于正史记载。
佛教传入东南亚，最早的地区应在今日下缅甸之卑谬或泰国中部之佛统。古代东南亚佛教，小乘和大乘彼此兴废交替，以南传上座部势力较大。西元七世纪末，下缅甸、泰国中部信仰上座部；爪哇、苏门答腊则在婆罗门教支配下。十二世纪，锡兰大力改革佛教，统归为大寺之上座部佛教。此后二百年，缅甸、泰国、高棉、寮国均弘扬以锡兰为传承之上座部佛教。唯有越南自古受中国文化薰陶，受传大乘佛教。至于马来西亚、爪哇、苏门答腊则始终婆罗门教、大乘、小乘佛教并行，迄十三世纪，阿拉伯回教文化传入后，传统宗教亦随之覆灭。
首先，我们要从历史的角度看：高中历史讲过佛教是从路上和海上两种途径传入中国的，陆路就是《西游记》里那条妇孺皆知的路，后被统治阶级在中原地区发扬光大；海上的则途经泰国在广西登陆。两种都是佛教，但用现在的话说就是“陆路传来的被加入了中国元素”，而海上的则与本宗比较相似。不知道我这样解释你明不明白，简而言之就是，泰国的佛教较中国佛教而言，更接近印度原始佛教。
其次，我们从政治角度分析。我国是社会主义国家，在1958-1960年的中国宗教制度的民主改革中就明确提出：废除宗教封建特权、剥削制度很封建管理制度；而泰国实行以国王为元首的民主政治制度，泰国历代国王都护持佛教，所以佛教成为泰国国教，僧侣备受敬重，在社会各阶层有很大的发言权。甚至王室仪式、国民教育及生活种种，都以佛教作为规范。
作为文化和主导思想的，那就是泰国的佛教更有主力！首先，佛教在中国同道家思想和儒教文化共同组成了博大精深的中华文化。
可是在泰国，六千万的人口中，有百分之九十五的佛教徒；在泰国，你随处可见穿黄袍的僧人，金碧灿烂的寺庙，精美玲珑的佛龛，通讯千姿百态的佛像，其被称为“佛教王国”、“黄袍佛国”。佛教被写入宪法，佛教是泰国的国教，皇帝必须是佛教信仰者。另外泰国的建筑、雕刻、绘画、以及早期的文学作品，无一不源自于佛教。
泰国佛教
佛教是泰国代代相传的传统宗教，全国有3万多所寺庙。寺庙是主要的社会教育和慈善机构，具有很多社会功能，如供奉僧侣、信徒朝拜、摆设历史文物、接待外宾游客等，在古代还有医院、学校的职责。
泰国寺院
泰国寺院一般分为皇室寺院和民间寺院，皇室寺院又分为特殊寺院、博士寺院、硕士寺院、和大寺院。皇室寺院一般是国王或皇室御赐，也有民间特别有名的寺院被皇室赐名。曼谷玉佛寺是泰国唯一一家特殊寺院。
佛像寓意
与中国寺院佛像的不同，泰国佛像呈现出更多的形态，有站立的，有行走的，有坐着的，有卧躺的，即使是站立或打坐都有很多种不同的姿势、不同的手势或者不同的服饰，而且有各自的含义。
礼佛礼仪
泰国的拜佛姿势和我们不同，僧人的“五体投地”式，双肘，双膝，头都要着地，手掌张开向下三拜。男女跪拜脚的姿势不同，男立女平。跪拜时要遵循好看、文雅、大方，不可过快或过慢。
见到僧人要双手合十礼拜，泰语叫做“Wai”，僧人一般无需还礼。女孩子不可以接触僧人的，如果有东西要供奉僧人，需让男士转交或放在供养布和钵中。
泰国僧人
泰国男人的一生都应该出家一次，20岁以下受十戒（沙弥），20岁以上可以授具足戒（比丘）。出家前要去寺庙住上一段时间学习规矩和背诵经文，随后师傅觉得可以之后，自己申请受戒，这也是家族最热闹的一天。
泰国僧衣
按照戒律，僧人只能有一套僧衣，分别是僧伽利、主袈裟和下衣，如果有多的僧衣必须要“舍弃”，换洗的僧衣称为合用僧衣。按戒律所有僧衣需加持许愿，后衍生出腰带，僧人不穿内裤，袈裟实际上是三块长方形的布叠在一起，披在身上。
泰国佛牌
在泰国，你会发现，很多夜市、市场都会出售佛牌，有些泰国人身上带着1、3、5个甚至一串佛牌。古代泰国人拜佛在寺院，但是外出、走路、出门，没有寺院怎么办？就把佛像带在身上或车里，逐渐衍生成了现在的佛牌。
人们相信这些佛牌能让自己改变运气或者满足自己的愿望。早期的佛牌几乎都是寺院或高人自己做然后送人，希望通过佛牌传递好运给信众。最早的佛牌距今已有一千多年的历史，佛牌的雕刻制作也逐渐成为一种艺术。如果泰国朋友送给你佛牌，请不要用金钱来衡量它的价值，佛牌只是一个法器，如同舍利子一样，如同佛像一样，本意本职如此，请勿购买市场上销售的所谓“佛牌”，更多的时候，把心静下来，才知道自己真正需要的是什么。
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